יפן שוכנת באזור פעיל מבחינה געשית, וזו הסיבה לרעידות אדמה אבל גם להימצאותם של מעיינות חמים. היפנים גילו מוקדם מאוד את הפוטנציאל הגלום במעיינות אלה ובנו סביבם את ה"אוֹנסֶן". בתחילה שימשו האונסן כסוג של בתי מרחץ ציבוריים, אך בחלוף הזמן הפכו המקומות הללו למתחמים של בריכות לצד אכסניות.
Nishiyama Onsen Keiunkan, השוכן לרגלי הרי אַקַאישי שבאי הגדול הונשו, נוסד בשנת 705 (נכון, במאה השמינית!) כמעיין מים חמים שלצדו אכסניה, וממשיך לפעול עד היום. האונסן הזה מחזיק בכמה שיאי גינס: המעיין הפעיל העתיק בעולם; מוכר באופן רשמי בתור המלון הפעיל העתיק בעולם; ובנוסף על כך, הוא העסק הפרטי העתיק בעולם.
מאז שנוסד על ידי פוּג'יווארה מַהיטוֹ לפני יותר מ-1,300 שנה, המתחם המשיך להתנהל על ידי 52 דורות של אותה משפחה (!). עם האורחים במקום נמנו בעבר שליטים ושוֹגוּנים מימי יפן הפאודלית ונסיכים מימי האימפריה, וכיום מגיעים אליו תיירים מכל רחבי העולם.
המלון עבר שיפוץ משמעותי ב-1997, אבל שומר על מבנהו המסורתי, כולל חללים עם דלתות הזזה שמשנות את גודל החלל בהתאם לצרכים. יש בו 37 חדרים, ובכל חדר בריכת מים חמים משלו. עובדי המלון מקבלים את פני האורחים כשהם לבושים בקימונו, מה שיוצר תחושה של שער כניסה אל העבר של יפן, שכאילו קפא בזמן על אף שפע המים החמים.
