סוכנות החלל האמריקאית NASA התחבטה זמן רב כיצד לדמות בפני אסטרונאוטים מיועדים את מצב חוסר הכבידה בחלל. אחד הפתרונות היה טיסה בגובה רב במטוס מטען עם חלל סגור, ואז, במשך כמה שניות, היה אפשר לרחף באוויר בתוך התא. אלא שפתרון זה היווה התנסות ראשונית וקצרה בלבד. אנשי נאס"א הבינו שכל הפתרונות המכניים והווירטואליים לא יצליחו לדמות את המצב האמיתי לאורך זמן.
סימולטור חדש שפותח במעבדות Glenn של סוכנות החלל הצליח ליצור, בעזרת רצועות תלויות, מצב של חוסר כבידה מוחלט. בסימולטור הזה, הנקרא Enhanced Zero-gravity Locomotion Simulator, מתאמנים כיום במרכז החלל בפלורידה האסטרונאוטים שאמורים לצאת לתחנת החלל הבינלאומית ולמשלחת המחקר המאויש למאדים.
למען האמת, זה נראה יותר כמו מכשיר במכון פיזיותרפיה ולא כמו סימולטור חלל. האסטרונאוט קשור ברצועות במצב אופקי. הוא מפעיל, כביכול, את "מערכות החללית" ומתרגל צעידה קלה, כאשר כל תנועה שלו מנוטרת על ידי מחשב. בעזרת הסימולציה הגיעו חוקרי נאס"א למסקנה כי הכוח השרירי בשילוב עם עבודת השלד, הנדרשים להפעלת מערכת פשוטה, גדולים לאין שיעור בהשוואה לתנאי כבידה רגילים. בעקבות זאת בוצעו שינויים טכנולוגיים בכמה מערכות שליטה ובקרה בחלליות, כדי להגדיל את אפקטיביות הפעולה של האסטרונאוט ולחסוך במשאבים, גם כאלה הנמצאים בגוף האדם.
שורה תחתונה: ריחוף לקראת מאדים
