אם תרצו סימנים מקדימים להתחממות היחסים בין ישראל לערב הסעודית, לכו לחב"ד. במקום שבו יש בית חב"ד, יש פתיחות לישראל. רוצים סימן נוסף? הביקורים התכופים של העיתונאים הישראלים בממלכה. כולם עם דרכון זר אמנם, אלא שבערב הסעודית לא טיפשים, הם יודעים בדיוק מי נכנס ומי יוצא בשעריהם. אבל תרגיעו עם האופטימיות, תשאירו אותה זהירה; מכאן ועד הסכם נורמליזציה הדרך עוד ארוכה. ושימו לב למינוח: "הסכם נורמליזציה", לא "הסכם שלום". זה אמנם משחק מילים, אבל במציאות הנוכחית של העולם הערבי יש לזה משמעויות גדולות, שמאפשרות למשטרים מרחב פעולה גדול יותר.
ערב הסעודית של 2023 היא מדינה שמשולה לנושאת מטוסים עצומה שמשנה כיוון. זה קורה לאט מאוד, אבל הכיוון ברור: להתנתק, ומהר ככל האפשר. מהתלות בפטרו-דולרים. הקפטן על גשר הפיקוד, יורש העצר, נסיך הכתר והשליט בפועל מוחמד בן סלמאן, שהעולם המערבי מכנה אותו MBS, הוא רק בן 37, אבל למרות גילו הצעיר הציב חזון והוא דוהר לשם.
המדינה, הנחשבת כיום מנהיגת העולם הסוני המתון, נמצאת בצומת החלטה חשוב מאוד מבחינתה, וכדי להבין את העתיד חייבים ללכת אל העבר. בית המלוכה הסעודי שייך לתנועה הווהאבית באסלאם. התנועה הסוּנית הזאת נחשבת שמרנית מאוד בכל הקשור לחיי היום יום, וקרובה להלכה האסלאמית הקדומה, זו שאינה כוללת עונשים של מאסר על תנאי וגם לא מודעת להליכי שיקום. בערב הסעודית עדיין קוטעים איברים לגנבים. ממד נוסף לבכירותה הדתית של המדינה, מעבר להיותה שמרנית מאוד, הוא העובדה שבשטחה נמצאות הערים הקדושות ביותר לאסלאם – מֶכה ומדינה. חלק ניכר מהעוצמה המדינית והאזורית של הממלכה נובע מכך. בעיני הסעודים, החיבור הזה בין השליטה על המקומות הקדושים לבין ההקפדה על האסלאם המחמיר, הוא שיוצר את הבסיס להנהגת העולם הערבי.
אלא שאת התפיסה הזאת מאתגרים כמה דברים, שאותם ניתן לחלק לעובדות ולמדינות. נתחיל בעובדות. האתר השלישי בחשיבותו לאסלאם, הר הבית – אל אקצה, נמצא בשטחה הריבוני של מדינת ישראל ובשליטה דתית של ממלכת ירדן. גם אם לא יודו בכך באופן רשמי, בית המלוכה הסעודי לוטש עיניים להר הבית כדי להיות ההגמון על כל המקומות הקדושים לאסלאם. זה מרכיב כוח חשוב מאוד, שיכול להיות מתורגם להרבה התפתחויות מדיניות ואזוריות עתידיות. כדי להשיג את זה ולדחוק את ירדן, צריך את ישראל – והנה סיבה טובה להסכם נורמליזציה.
המרכיב השני הוא המדינות. כפי שערב הסעודית רואה את עצמה כמנהיגת העולם הערבי הסוני, איראן תופסת את עצמה כמנהיגת העולם הערבי השיעי. על הבסיס התאולוגי המדמם הזה, היריבות בין המדינות לא שוככת, וכנראה לא תשכך אף פעם, גם אם בטווח הקצר חימום היחסים ביניהן משרת אינטרסים מסוימים של שתי המדינות. החשדנות בין ריאד לטהרן תישאר לעולם, בדיוק כמו העובדה שמאז הפיצול בין השיעה לסונה, במאה השביעית לספירה, הסכסוך הדתי מעולם לא נפתר; לעתים הוא אולי הועם, אבל תמיד דימם.
הפתרון, לא הבעיה
אחרי הבנת הרקע הגאוגרפי-תאולוגי ניתן להבין עכשיו טוב יותר את מהלכיו של MBS. ישראל, במפת האינטרסים הסעודיים, היא בהרבה סעיפים בבחינת פתרון, ולא בעיה. הממלכה, שמנסה להתנתק מהנפט, צריכה הרבה טכנולוגיה כדי לייצר חקלאות, תיירות ותעשייה מתקדמות. לישראל יש שפע של דברים להציע בהקשר הזה, היא קרובה, היא זמינה, ולכן היא פתרון לבעיה, ולא בעיה שצריכה פתרון.
גם בהיבט הצבאי ישראל היא לא איום לממלכה, היא מעולם לא היתה כזאת לממלכה הסעודית, שכן מאחר שאין להן גבול משותף, אין ביניהן סכסוך גבולות. ישראל יכולה דווקא להיות נכס צבאי משמעותי מול איראן השיעית המתעצמת והמקצינה. בהקשר זה נזכיר את מתקפת המל"טים האיראנית של 2018, שהשביתה מחצית מייצוא הנפט של הממלכה. האיראנים לא הודו, אבל הכתובת והמסר היו ברורים. ערב הסעודית הבינה פתאום את הפגיעוּת שלה מצד אחד ואת חולשתה הצבאית מצד שני.
בנוסף על כך, ישראל היא דלת מדינית חשובה לוושינגטון, אפילו בעידן שבו הלשכות בירושלים ובוושינגטון מחליפות ביניהן בעיקר נזיפות, הבהרות וחוזר חלילה. מוחמד בן סלמאן זוכר היטב שישראל היתה זו שלחצה על הממשל האמריקאי למכור מטוסי F16 למצרים של א-סיסי, בחודשים הראשונים אחרי הדחת מורסי. האמריקאים ראו במהלך של הצבא המצרי "הפיכה צבאית", ולכן הקפיאו את כל עסקאות הנשק. זה מצב די דומה למצבו הנוכחי של בן סלמאן אחרי רצח העיתונאי הסעודי-אמריקאי חשוקג'י באיסטנבול. הנשיא ביידן, שבשנתו הראשונה בבית הלבן סירב לפגוש את יורש העצר, הורה להקפיא את עסקת הנשק הענקית שחתמה ערב הסעודית עם קודמו, דונלד טראמפ. דרך אגב, הנקמה המתוקה שלMBS הגיעה כעבור שנתיים: ביידן נאלץ להתחנן לפגישה, כדי להוריד את מחירי הנפט שפגעו קשות בקמפיין בחירות האמצע של המפלגה הדמוקרטית ב-2022. בן סלמאן תבע ביוקר את עלבונו. ביולי 2022, ארבעה חודשים לפני הבחירות לקונגרס ולסנאט, ביידן התקבל לביקור צונן בממלכה הסעודית. מטוס האיירפורס 1 לא נחת בבירה ריאד אלא הופנה לעיר החוף ג'דה, שם קיבל את פניו של נשיא ארצות הברית… מושל העיר. מאוחר יותר, בפגישתם, שמע MBS את הנשיא, הִנהן, הוריד את מחיר הנפט לחודש והעלה שוב לפני הבחירות. ככה ייעשה לנשיא ש…
אלא שמאז השתנו פני הדברים. ארצות הברית צריכה שוב את סעודיה כדי לדחוק את רגלי סין ואיראן מהאזור, וכדי לרצות את יורש העצר השאפתן היא מוכנה לשלם במזומן, גם מקופתה של ישראל. היא תספק נשק, ברית הגנה אזורית מול איראן, יכולת גרעינית וגם ויתורים ישראליים מול הפלסטינים. ביידן צריך את זה לקראת הבחירות, נתניהו חייב את זה למורשת שלו.
