Royal County Down Golf Club: מסלול הגולף האגדי מול הים האירי
מועדון הגולף המלכותי של מחוז דאון בצפון אירלנד הוקם ב-1889, הודות להתקנת מסילת הרכבת בין בלפסט, העיר שממנה הגיעו היזמים, לבין עיירת החוף ניוקאסל האירית (אין קשר לעיר האנגלית באותו שם). היו אלה ימיה של המלכה ויקטוריה, ניוקאסל החלה להיחשב כיעד מומלץ לנופש, ולכן הוקם בה ריזורט ועם הזמן נבנה בסמוך לו מועדון גולף.
המסלול נמתח לאורך החופים הנושקים אל הים האירי, המפריד בין אירלנד לבריטניה. המדשאות הירוקות זרועות בדיונות מצופות שיחי אברש ועוזרר קוצני, שמותירים שבילים צרים שצריך למצוא אותם. כאשר מוסיפים לכך בונקרים עמוקים ומכות עיוורות, העניין מתחיל להסתבך. רוב הגרינים הם בעלי צורה כיפתית, מה שמחייב חבטות מדויקות כדי שהכדור לא יגלוש מטה, ובנוסף – רוח בלתי צפויה נושבת מעל הדיונות, ובדרך כלל ברגעים המכריעים. ההמלצה לפעם הראשונה היא לשכור קאדי מקומי שיכוון נכון את החובט, אבל אם אתם אוהבים אתגרים – בבקשה, נסו לבד… בכל מקרה, הנוף עוצר נשימה.
המועדון הוא אחד ממועדוני הגולף העתיקים בממלכה המאוחדת, ותרם תרומה חשובה להתפתחות הגולף בבריטניה. כבר ב-1899 אירח את האליפות הבריטית לנשים, טורניר חובבני שהחל את דרכו שלוש שנים קודם לכן ונחשב טורניר הגולף לנשים הבכיר ביותר באיים הבריטיים ואחד החשובים באירופה, עד בוא עידן המקצוענות ב-1976. בנוסף על כך, המועדון אירח שלוש פעמים את האליפות הפתוחה של צפון אירלנד (1928, 1935 ו-2015) במסגרת הסבב האירופי המקצועני, את אליפות אירופה לנשים לקבוצות (2021) וכן מגוון רחב של טורנירים מקצועניים וחובבניים אחרים.
ניוקאסל היא עיירה אירית קסומה עם הדשא הכי ירוק בעולם, כשבסמוך מכים הגלים של הים האירי האפל. בעיירה יש מגוון אפשרויות לינה על פי מיטב המסורת האירית הכפרית.
